Srebro (Ag, łac. argentum) - pierwiastek chemiczny z grupy metali przejściowych w układzie okresowym. Jest srebrzystobiałym metalem, o największej przewodności elektrycznej i termicznej. W przyrodzie występuje w stanie wolnym, a także w minerałach, takich jak argentyt czy chlorargyryt. Większość wydobywanego srebra występuje jako domieszka rud miedzi, złota, ołowiu i cynku.

Srebro było znane od czasów starożytnych. Przez lata było cenione jako metal szlachetny i używane jako waluta, a także do produkcji biżuterii, srebrnych naczyń i sztućców. Ze względu na jego właściwości bakteriobójcze i dezynfekujące stosowano srebro w Starożytnej Grecji i Rzymie w celu zapobiegania przed infekcjami. Odkryto je na nowo w średniowieczu i używano do dezynfekcji wody i konserwowania żywności, a także do leczenia oparzeń i ran. W XIX wieku marynarze podczas długich wypraw umieszczali srebrne monety w beczkach z wodą i winem, by zachowały świeżość.


Ponieważ czyste srebro (próba 999) jest metalem dość miękkim i ciągliwym, w jubilerstwie wykorzystuje się najczęściej jego stopy z innymi metalami. Zawartość czystego srebra w stopie oznaczana jest próbą, i tak np. bardzo popularny stop srebra próby 925 składa się w 92.5% z czystego srebra oraz w 7.5% z innego metalu, najczęściej miedzi.



Czernienie srebra - jak sobie poradzić?

Srebro nie wchodzi zbyt łatwo w reakcje z występującymi powszechnie w powietrzu i wodzie pierwiastkami. Wyjątek stanowią związki siarki, z którymi tworzy na swojej powierzchni ciemno żółtawy nalot siarczku srebra, co - jak wiadomo - nie wygląda zbyt korzystnie. Dlatego warto zadbać, aby do tego nie doszło, przechowując srebrną biżuterię w zamkniętym opakowaniu, np. w szkatułce, a nawet w woreczku strunowym. Jeśli biżuteria jest często noszona efekt ten może mimo wszystko wystąpić, lecz istnieją dość proste metody przywrócenia srebru jego pierwotnego blasku. Można zaopatrzyć się w specjalne środki chemiczne do czyszczenia srebra, jednak równie dobre rezultaty daje zastosowanie jednego ze znanych domowych sposobów, jak np. wyczyszczenie przedmiotu przy pomocy pasty do zębów. Osobiście stosuję polerowanie srebra na sucho tanim szarym papierem toaletowym (jest dosyć szorstki, ale nie na tyle, aby zniszczyć powierzchnię srebra), co daje zaskakująco świetne rezultaty.